블랙 쉽, 나를 증명할 건 내 선택뿐이었다

"당신은 어떤 선택을 기준으로 살아가고 있나요?" 이 질문 앞에서 선뜻 대답할 수 있는 사람이 얼마나 될까. 대부분은 주변의 흐름에 맞춰 움직이고, 남들이 하니까 따라가고, 적당히 괜찮은 선택을 한다. 그러다 문득 멈춰선다. 이게 정말 내가 원하는 삶이었나? 내가 진짜 중요하게 여기는 게 뭐였지? 브랜트 멘스워드는 우리 모두 안에 '검은 양'이 있다고 말한다. 무리에서 눈에 띄고, 다르다는 이유로 조용히 구석에 밀려났지만, 절대 버려져서는 안 되는 가장 소중한 가치. 우리가 지켜야 할 것들은 때로 소란스럽지 않고, 눈에 잘 띄지도 않는다. '하지만 그것을 잃고 나면, 아무리 커다란 성공을 이뤄도 허무하고 공허하다.

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내 삶이 어땠는지는, 내가 어떤 기준으로 선택했는지가 말해준다

책을 읽다 보면 느끼게 된다. 우리는 삶을 결정하는 '기준'없이 살고 있다는 것을. 그때그때 상황에 따라, 누군가의 말 한마디에 따라, 혹은 그냥 당장 편한 쪽으로 방향을 튼다. 멘스워는 이 흐름에서 깨어나라고 말한다. 진짜 중요한 건 "어떻게 선택할 것인가"가 아니라, "무엇을 기준으로 선택할 것인가"이기 때문이다. 책 속에는 그가 실제로 삶에서 적용해 온 '블랙 쉽 가치 5가지'를 구체적으로 찾아내고 정리하는 과정이 담겨 있다. 그는 이를 통해 삶이 훨씬 단순해지고, 명확해졌다고 말한다. 선택할 일이 생겼을 때, 이 가치들과 어긋나면 '아니오'라고 말하고, 맞으면 '예스'를 외친다. 판단 기준이 내 안에 있으니, 외부의 소음에 휘둘리지 않게 된 것이다. 우리는 늘 갈림길 앞에 선다. 그럴 때마다 "이 선택은 나를 위한 것인가, 아니면 남을 위한 것인가?"를 묻는 연습을 한다면, 점점 내 삶은 내가 만들어가는 모양을 갖추게 된다.

세상은 우리에게 '일관된 가치'보다 '유연한 태도'를 요구한다

사회는 언제나 "유연해져야 한다"고 말한다. 정해진 기준보다 상황에 맞게 움직이는 것이 똑똑한 거라고. 하지만 멘스워는 이런 흐름에 조용히 반기를 든다. 그는 말한다. "진짜 유연함은, 확고한 중심이 있을 때 가능하다"고. 흔들릴 수 없는 기준이 없으면, 유연함은 결국 '흐름에 휩쓸림'이 된다. 우리는 주변 상황에만 반응하다가 정작 중요한 타이밍에 자신의 목소리를 내지 못하고 만다. 누군가 "이건 좋은 기회야"라고 말하면, 내 가치와 상관없이 덥석 잡게 되고, "지금 이건 해봐야 해"라는 말에 마음이 없는데도 끌려가게 된다. 하지만 단단한 중심이 있으면 다르다. 유연하게 움직이되, 방향은 잃지 않는다. 아무리 기회가 좋아 보여도 내 가치와 어긋난다면 과감히 놓아줄 수 있고, 남들이 이해 못 해도 내 신념을 지킬 수 있다. <블랙 쉽>이 강조하는 건 나를 지키면서도 세상과 연결되는 바로 '태도의 힘'이다.

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사람들은 결국, 본인을 믿고 사는 사람을 좋아한다

우리는 "남들과 다른 건 불편하다"고 배워왔다. 튀지 말고, 눈에 띄지 말고, 적당히 섞이라고. 하지만 이 책은 그렇게 말하지 않는다. '블랙 쉽'은 남들과 다르기 때문에 더 귀한 존재라고, 오히려 그렇기 때문에 세상에 꼭 필요한 사람이라고 말한다. 누군가는 여전히 그 다름을 부정할 것이다. 혼자 유별나다고, 협조성이 없다고 말할 수도 있다. 하지만 사람들은 결국, 자신을 믿고 그 기준에 따라 꾸준히 살아가는 사람에게 신뢰를 느낀다. 그런 사람 곁에 있으면 나까지 중심을 찾게 되기 때문이다. "당신의 블랙 쉽 가치는 누가 뭐래도 타협할 수 없는 단 하나의 기준이어야 한다"는 문장에서, 브랜트 멘스워는 우리가 지켜야 할 가장 본질적인 가치를 강조한다. 그리고 그런 기준을 발견하는 순간, 삶은 더 이상 눈치 게임이 아니라 나만의 게임이 된다.

중요한 건, 잘 살아야겠다는 마음보다 나답게 살아야겠다는 확신

왜 이렇게 안심이 될까? 이 책은 내 안에 이상하다고만 여겨왔던 감정과 생각들이 사실은 '정상'이라고. 그래도 괜찮은 거구나. 나처럼 사는 사람도 있는 거구나. 이대로 살아도 충분하구나. 남들처럼 되려고 애쓰지 않아도 된다는 걸, 나답게 살아야 더 오래 잘 살아갈 수 있다는 걸 알려준 책이다. 그래도 가끔은 불안해질 때가 있다. 내가 지금 너무 고집스러운 건 아닐까, 더 유연해야 하는 건 아닐까. 그런데 이 책은 말해준다. 그 고집이 너를 지켜주는 마지막 힘일지도 모른다고. 우리는 결국 자신에게 정직한 삶을 살기 위해, 이런 책 한 권이 필요한 순간을 맞는다. <블랙 쉽>은 그 타이밍에 맞춰 정확하게 도착한 책이다.